在宝岛上，吴姓家族不但人多势众，是全省的第七个大姓，而且，三百多年来盛誉不堕，具有优异表现而备受敬仰的人物，代有所出，不胜枚举——吴凤与吴德功，便是其中最具代表性的人物。

    吴凤，是民间交口传诵的「仁圣」，他杀身成仁的义烈事迹，早已是开发史上最为闪亮的一页。根据省文献会所出版「史话」一书的记载，是这样的——「吴凤，字其玉，号元辉，康熙三十八年一月八日生于福建省漳州平和县乌石社。祖父吴连，早于明末清初往来闽台，康熙末年，凤随父吴珠迁台，住诸罗西保美街，后来徙大目根堡鹿麻庄，与番人互通交易，并从事垦拓。他自小以严父为师课读，及长，深明大义，以义为地方人士所推重。……

    康熙六十一年，凤二十四岁，就通事职。这时候各地汉番杂居，汉人的狡黯者，乃巧取豪夺，把番人的田产占为己有，还有所谓社商、社棍，以剥削凌虐为能事，所以番人仇视外人，时常出草杀人。

    吴凤任通事之职后，以仁慈公正处事，恤贫济困，所以自康熙六十一年到乾隆卅四年，历时四十八年间，在阿里山番界，凡事处理得宜，深获汉、番的信服爱戴。

    阿里山是诸罗的大山，诸罗就是现在的嘉义，当时大小有四十八社，每社都有番头目，其部属或数百或数十不等。这些番族性凶猛，多以狩猎为生，颇嗜杀人。这地方的番俗，每值新谷登场，一定要杀人割首来祭祀，他们相信如此谷物才能丰收，住民也才能平安，不然灾荒立刻就会来。这是历代相传，一直没有改变过的习俗，从前的通事，曾和番人约定，每年送给他们汉人男女二人，因此往往贫苦的汉人被骗而牺牲。

    对于这种残暴的恶习，吴凤深恶痛绝，决心将之革除根绝。在他任职的头一年，新谷成熟，祭典期也快到了，番人就来见他，请依照约定，发交可以割首供祭的人。当时，吴凤坚决厄绝了，并且责问番人说：『朱一贵之乱，你们附从叛逆，大举残杀汉人，斩得多少首级，那些骷髅在那里？』番人答说，现在首级的骷髅有四十几个。吴凤于是谆谆诲示，杀人是大罪，你们祖先传下的这种恶俗既然骤难废除，姑准你们将那四十余首级，一年祭一首级，等到用完时再说。倘若违反，马上就把你们的部落烧尽、家眷杀光。

    他不但用尽好言欢导，还赠送很多的牛*布帛等物，助他们的收谷祭典，并许以后每年皆可照办。群番只好勉强听命，自此四十余年间、阿里山番人再也没有出草杀人了。

    到了乾隆三十一年，番人所存的骷髅首级已经用完，他们于是来见吴凤，请他履约，准许恢复旧例，杀人割首祭祀。吴凤要他们等到明年再说，到了第二年人他又善言拖延。这样过了两年，番人不再听话了，他们聚众在社口庄支厅（吴凤的办公处）喧噪。吴凤看到情形如此，知道已经到了抉择的关头，乃暗下悲壮的决心，决定以身来代替斯民牺牲，于是出坐正堂，宣召番人入室、告诉他们说杀人是罪恶的，也是国法不能容的，不过自已既然有约在先，义不食言，明晨有一朱衣红巾的人会在这附近徘徊，可以杀之，但不可杀别人，不然必遭天诛。

    翌晨，几十个番人、各持弓矢刀矛埋伏社口的支厅四周。果然有一位朱衣红巾的人由西方缓步而来，番众欢呼，竞相驰击，割下那人的首级一看，岂料所杀的原来就是吴凤！他们不觉惊惶悲恸，抛弃首级作鸟兽散。这时候是乾隆三十四年八月初十日正午的事。

    番人天真扑实，不能理解吴凤为何代人牺牲，他们追怀他的仁慈遗德及最后的神态，个个战僳危惧而不安，因而梦见吴凤而发病的人很多，各番众都惴惴不能安、继而疫疠流行，死亡相继，益使他们惶恐。于是四十八社聚集提母劳社，设坛致祭，叩求吴凤的神灵赦免，议定永久废除割首竣祭的恶例。并埋石于各社，誓愿永远不达。表现了中国传统杀身成仁崇高人格的吴凤，千秋万世，都将永远活在人心。他的悲壮牺牲，是发生在距今整整三百一十多年前的事，至了今天，嘉义市郊的「吴凤庙」，以及当年他的被害处，都被维护得很完整，夜以继日吸引着无数崇敬他的人，就是最明显的例证。

    这位人所共仰的「仁圣」身后传了两个儿子，长子吴登舜，次子吴登拔，目前已经传了第十一代，人数不算多，总数大约不超过一百五十人，而且，大多仍然世居嘉义县竹崎乡的义仁村，务农为生，生活环境不算太好，大约十二年前，吴凤的第十代孙子吴秋铁摔车受伤，甚至还张罗不出钱来医疗，可见一斑。